Le soja est une plante utilisée en alimentation animale dans les élevages intensifs pour sa qualité et sa richesse en protéines, car elle favorise, à faible coût, une croissance rapide des animaux. Or la demande en viande industrielle est croissante, et cette culture est en pleine expansion. D’abord localisée aux Etats-Unis, les deux premiers pays producteurs et exportateurs de soja sont aujourd’hui le Brésil et l’Argentine. Dans ces pays, elle se met en place au détriment des cultures vivrières (manioc, haricots, maïs…) et des écosystèmes naturels tels la savane arborée (Cerrado) ou la forêt amazonienne. Cette dernière est une des forêts tropicales les plus riches écologiquement : on y trouve 10% des espèces de mammifères terrestres, et 300 espèces d’arbres par hectare. Depuis 1998, 13,5 millions d’hectares de forêt amazonienne brésilienne ont déjà disparu au bénéfice de la culture du soja. La déforestation se poursuit au rythme de 3.7 millions d’hectares par an au Brésil, en Argentine, en Bolivie et au Paraguay.

Le développement très important de cette culture en Amérique latine a également des coûts humains très lourds (main-d'oeuvre exploitée, expulsion des petits paysans...). La culture du soja pose également des problèmes sanitaires du fait des épandages toxiques de pesticides, parfois par avion… De plus, la monoculture appauvrit énormément les sols. Dénudés, ils sont exposés directement au soleil, érodés par les pluies et compactés par les machines. Les ressources hydriques sont très perturbées : crues soudaines des rivières par ruissellement, ensablement, pollution de l’eau par des résidus de pesticides et d’engrais… De plus, les cultures de soja OGM sont en pleine expansion et sont déjà majoritaires dans certains pays (Argentine, Etats-Unis…).

La France fait partie des principaux responsables de cette tragédie. Il s’agit en effet du premier consommateur européen de soja, principalement originaire du Brésil (22% du soja exporté du Brésil arrive en France !). Un Français mange en moyenne 92 kg de viande, 250 œufs et une centaine de kilos de produits laitiers chaque année, ce qui nécessite une surface cultivée en soja de 458 m² par habitant. L’état et les citoyens français sont donc en première ligne pour agir. Une initiative est mise en oeuvre par des ONG sociales et environnementales (y compris le WWF), et des industriels, pour définir les critères d’un soja responsable de façon collégiale (table ronde pour le soja responsable.

Pour en savoir plus :

• Site de la Table Ronde pour le Soja Responsable (en anglais)
• Document de campagne du CCFD « Le soja contre la vie » à télécharger
• Rapport du WWF « impact de l’agriculture et de l’alimentation industrielle sur la forêt»