Le soja est une plante cultivée, utilisée en alimentation animale dans les élevages intensifs pour sa qualité et sa richesse en protéines, car elle favorise, à faible coût, une croissance rapide des animaux. Du fait de la demande croissante en viande industrielle, cette culture est en pleine expansion. D’abord localisée aux Etats-Unis, les deux premiers pays producteurs et exportateurs de soja sont aujourd’hui le Brésil et l’Argentine. Dans ces pays, cette culture d’exportation est un moyen de prendre position dans l’économie mondialisée, mais elle se met en place au détriment des cultures vivrières (manioc, haricots, maïs…) et des écosystèmes naturels tels la savane arborée (Cerrado) ou la forêt amazonienne. Cette dernière est une des forêts tropicales les plus riches écologiquement : on y trouve 10% des espèces de mammifères terrestres, 15% des plantes connues, et on peut trouver pas moins de 300 espèces d’arbres par hectare. Depuis 1998, 13,5 millions d’hectares de forêt amazonienne brésilienne ont déjà disparu au bénéfice de la culture du soja (soit l’équivalent de près de la moitié de la surface agricole de la France) . La déforestation se poursuit au rythme de 3.7 millions d’hectares par an au Brésil, en Argentine, en Bolivie et au Paraguay.

Le développement très important de cette culture en Amérique latine a des coûts humains et environnementaux très lourds : paupérisation et exode rural dus à l’expulsion de leurs terres des paysans au profit des grands propriétaires, diminution du nombre d’emplois agricoles, main d’œuvre exploitée... La culture du soja pose également des problèmes sanitaires du fait des épandages toxiques de produits phytosanitaires, parfois par avion… De plus, la monoculture appauvrit énormément les sols. Dénudés, ils sont livrés au soleil direct, érodés par les pluies et compactés par les machines. Les ressources hydriques sont très perturbées : crues soudaines des rivières par ruissellement, ensablement, pollution de l’eau par des résidus de pesticides et d’engrais… De plus, les cultures de soja OGM sont en pleine expansion et sont déjà majoritaires dans certains pays (Argentine, Etats-Unis…).

Un Français mange en moyenne 92 kg de viande, 250 œufs et une centaine de kilos de produits laitiers chaque année, ce qui nécessite une surface cultivée en soja de 458 m² par habitant pour répondre aux besoins en alimentation animale. La France fait partie des principaux responsables de cette tragédie. Il s’agit en effet du premier consommateur européen de soja, principalement originaire du Brésil (22% du soja exporté du Brésil arrive en France !). L’état et les citoyens français sont donc en première ligne pour agir. Une initiative, toujours en cours, a été montée par le WWF, des ONGs sociales, environnementales, et l’industrie, pour définir les critères d’un soja responsable, dans le cadre d’une table ronde (Round Table on Responsible Soy).

Pour en savoir plus :

• Demandez aux entreprises de s'engager en signant la pétition
• Site de la Table Ronde pour le Soja Responsable (en anglais)
• Document de campagne du CCFD « le soja contre la vie » à télécharger
• Télécharger Les Critères de Bâle pour une culture du soja responsable
• Rapport du WWF «impact de l’agriculture et de l’alimentation industrielle sur la forêt»
• Synthèse rapport soja 2009
• Rapport soja 2009